圖一，四合院的影壁
圖二，四合院的內院建築
特色
中國古代建築跟其他文化範疇一樣，經過長期的發展，建立自己的傳統特色。這些特色往往與中國人的思想和民族性脗合，從而建立起一套與西方不同的建築美學。
中國建築講求協調諧和，尤其是與自然環境的諧協。自古以來，「物我一體，崇尚自然」不能離開中國傳統特色。儒家「天人合一」的思想，還是道家「天地與我並生，而萬物與我為一」的哲學，都是把人和天地萬物緊密聯繫在一起，這一特點可從園林建築得到印證。於中國人的眼中，園林的作用是向人們提供親臨自然、享受自然的地方。在師法自然的原則下，歷代造園者在設計園林的時候，都會表現自然意趣為目標，排斥規則、對稱，盡力避免人工造作，保留和利用固有的自然環境，因地制宜。
以中國宮殿建築為例，僅採用橫向的發展，以寬廣的建築群，來表現皇權的威嚴，絕不會利用縱向的發展，將宮殿建得高聳入雲，直指天空。可見中國人注重與自然融合，達到天人合一的境界，而不是要征服自然，與天比高。
又以中國屋頂為例，它的形式大多為簡單的兩面坡，包括臺灣在內的中國南方地區，民房在屋脊上增加了陶瓷的裝飾，顯得格外生動。而中國建築中最受外國朋友讚賞的屋頂曲線，確實代表了中國文化的精神。中國建築的外形原本是很簡單而直率的，但是屋頂的脊線與簷線略加彎曲，在簡單中就透出優雅，在直率中透出生動。有人認為建築的曲線與中國書法有關，實際上漢代以來的繪畫與裝飾紋樣，都採用生動流暢的曲線；「氣韻生動」就是中國藝術的最高原則。
此外，中國建築之美在於使人感到精神安定，可親可遊。例如簷下的迴廊，供人休息安息：窗欞能通內外，亦富安感；涼亭匯聚四方風景，盡得自然情趣。而院落大門、牆面、地面、樑、柱、柱礎等部分，大都採用不同的藝術處理手法，進行彩繪和雕飾。因此，在住的基本功能以外，更追求觀賞的藝術價值。
中國的民居建築多以庭院或廳堂為核心，住宅則圍繞着它們而開展佈置。尤其廳堂是一個非常重要的部分，它是整個家庭的核心空間，無論是祭祀祖先、婚喪禮儀或教育後輩等重要活動，都在此進行。住宅的平面佈局主次分明，分區明確，充分表現了尊卑長幼有序、男女有別、內外分明的倫理觀念。每一房人在各自的住宅內是一個獨立的個體，但數房人實際上是共同以庭院為中心，成一整體。這種家族群居的居住習慣和建築特點，正與中國傳統社會的數代同堂觀念有關。
中國著名建築
四合院
四合院始於十二世紀，建造原因是因應封建社會宗法制度的要求。因此，四合院是一個中國封建社會宗法觀念和家族制度居住方面的產物。
四合院一般由正房、廂房、內院和外院圍成直角四邊形組成。中間還設有庭院。此外內裏更建有迴廊、影壁、跨院，種有樹木。
一般來說，長輩所住的是正院，晚輩所住的是廂房，婦女便住內院，至於客人便住外院。這樣的住法，符合中國傳統生活之要求。
影壁(見圖一)、屋檐、園林、垂花門既是四合院的其中幾個部分，又是四合院的藝術特色。
圖一，四合院的影壁
圖二，四合院的內院
圖三，四合院的垂花門
天壇
天壇位於北京成南端，它的東西長1700米，南北寬1600米，總面績為273平方米，為紫禁城的四倍。而天壇分圜丘和祈谷兩壇，圍牆分內外兩層。
圖四，天壇的祈年殿
天壇殿內的藍色玻璃天花，象徵着「天」，突顯中國文化「天人合一」的特點，而壇內的環境營造嚴肅的意境。另外，天壇的色彩運用表現了神聖和崇高意境。
圖五，天壇的龍風石雕
紫禁城
紫禁城位於北京城中央。它建於公元1407年，其宮殿佔地面積為72萬平方米，建築面積有16萬平方米，而內庭中主要的宮殿有乾清宮、寧壽宮、長春宮、儲秀宮、坤寧宮、養心殿、文淵閣等。
圖六，紫禁城的保和殿
紫禁城擁有獨特的藝術特色：首先，紫禁城的宮殿內的裝修注重本身氣氛，其次，宮殿的外形設計營造嚴肅意境。另外，紫禁城內的花園突出皇室花園的特點，而這樣的設計更能配合皇宮應有的環境。此外，紫禁城的色彩設計普遍使用對比手法，造成了極其鮮明和富麗堂皇的總体色彩效果。而宮殿內的匾額融書法、雕刻、文學藝術於一體。
圖七，紫禁城的太和門
萬里長城
中國的萬里長城是人類文明史上最偉大的建築工程，它始建於2000多年前的春秋戰國時期，秦朝統一中國之後建成萬里長城。漢、明兩代又曾大規模修築。
圖八，萬里長城的霧景
現今的萬里長城是宇航員登陸月球時可以放眼望見的地球上建築物，它始建於戰國時代，後經歷代王朝陸續修築，現存的長城為明朝所修。由渤海之山海關伸展到甘肅省之嘉峪關，全長約6700公里。長城平均高度為7.8米，平均底部闊6.5米，而頂部為5.8米。它每隔三十至一百米便設一座長方形石台作為瞭望之用。
圖九，萬里長城的長方石台